咳嗽是人体的一种保护性反射动作，能将呼吸道异物或痰液排出体外。另一方面，咳嗽也是许多疾病的常见症状之一。听到咳嗽，往往会有人问上一句："感冒了吗？"确实，感冒是引起咳嗽的常见原因之一，不过，咳嗽却不仅是感冒的表现。那么，出现咳嗽时，通常该如何辨别呢？
咳嗽按病程长短分为急性、亚急性和慢性。病程在3周以内为急性；3～8周为亚急性；8周以上为慢性。
急性咳嗽急性咳嗽几乎均由呼吸道感染引起，病毒感染即普通感冒为最常见的病因，占90％以上。典型表现为无痰干咳，伴流涕、打喷嚏、鼻塞、流泪、咽喉刺激感或不适、伴或不伴发热。
其次为急性支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作等。
亚急性咳嗽亚急性咳嗽主要原因是感冒后咳嗽（又称感染性咳嗽）、细菌性鼻窦炎、哮喘等。
慢性咳嗽慢性咳嗽病因很多。一类为胸片异常者，如肺炎、肺结核、肺癌、矽肺、支气管扩张等；另一类为胸片正常，以咳嗽为主或唯一症状者，即通常所说的原因不明的慢性咳嗽。
因此，长期慢性咳嗽并非都是患了慢性支气管炎。在门诊就诊的慢性咳嗽患者中，慢性支气管炎只占了不足4％～8％，而更多的是其他一些疾病，如胃食管反流、咳嗽变异性哮喘、嗜酸粒细胞性支气管炎、鼻后滴流综合征等。这些疾病占了门诊慢性咳嗽的70％～95％。其他少见的病因有支气管内膜结核、变应性咳嗽、心理性咳嗽等。
慢性咳嗽常见病因
胃食管反流病因胃酸和其他胃内食物反流进入食管导致咳嗽，患者常有烧心、泛酸、嗳气等反流症状，胃溃疡、十二指肠溃疡患者常见。
咳嗽变异性哮喘以夜间咳嗽为特征，主要表现为刺激性干咳（多发生在夜间或凌晨），但无喘息、呼吸急促等典型的哮喘症状，感冒、冷空气、灰尘、油烟等会诱发或加重咳嗽。
嗜酸粒细胞性支气管炎是一种非哮喘性支气管炎，临床表现为干咳，偶尔咳少许黏痰，这类患者做X线或胸部CT检查、肺功能检查时均无异常，痰嗜酸粒细胞＞0.03。
鼻后滴流综合征由于鼻部疾病引起分泌物倒流至鼻后和咽喉部位，从而导致咳嗽。患者频繁清喉，咽痒不适或鼻痒、鼻塞、流涕、打喷嚏，甚至声音嘶哑。常见病因有普通感冒、鼻炎（特别是过敏性鼻炎）、鼻窦炎、鼻息肉等。
