偏头痛以年轻女性较易患，是一种阵发性、发作性的头痛。
病人在头痛前可以出现视力先兆，如眼前冒金星、出现水波纹或城垛状图像等，过20～30分钟后就出现剧烈头痛，视觉先兆却消失了。
头痛可位于一侧或两侧，从眼眶、太阳穴一直延伸到整个头部，很剧烈，像火烧、像刀割、像血管跳动，同时怕光线，怕人声，最严重时出现恶心呕吐。
每次发作持续4小时左右，最长可达2～3天。发作间隔期限不等，有的一个月发一次，有的2～3个月发一次，但也有每星期发作的。
有先兆的偏头痛称为先兆型偏头痛；没有视力先兆的称为无先兆型或普通型偏头痛。在偏头痛发作时睡眠非常困难，常常失眠，有的病人用安眠药睡一觉，头痛可以消失，所以偏头痛和失眠关系密切。
