偏头痛是一种周期性发作的神经---血管功能障碍的头痛，为慢性复发性头痛中最常见的一种。它表现为一侧或两侧头部的搏动性或钻痛性疼痛，常伴有恶心、呕吐、厌食、畏光、精神委靡等症状。通常在青春期开始发病，以女性最为多见，常与月经周期有关，而且还常有家族史。
偏头痛的致病机理还在研究中，现在认为可能是由于发作性颅内外血管舒缩功能不稳定，以及某些体液物质暂时改变所引起的。研究人员发现头痛急性发作时，患者血中5-羟色胺含量降低，而尿内5-羟吲哚乙酸排泄增加。
有研究发现偏头痛的"元凶"可能是细胞膜里的"GI蛋白质"；还有研究表明，偏头痛是由大脑细胞的独有电流紊乱所致。同时，这些研究为治疗开辟了新的途径，如某些治癫痫的药物---丙戊酸钠和加巴喷丁---能治偏头痛，因为这类药物能抑制神经元发出不正常脉冲；女性可通过稳定雌激素的水平来防止发作；而比利时和卢森堡的研究人员经过多次研究与实践，发现大剂量补充维生素B2可减少偏头痛发生的频率和持续的时间。
