自从胰岛素问世以来，显著提高了糖尿病患者的生存率，降低了并发症的发生。虽然胰岛素不能根治糖尿病，但却是1型糖尿病患者必不可少的药物，可作为终身替代治疗。与其他药物一样，胰岛素同样也有不良反应。
低血糖 多发生在胰岛素注射后药效最强的时候，也可因注射胰岛素后没有及时进餐而引发。
过敏反应 各种动物胰岛素制剂因含有一定量的杂质，因此有抗原性和致敏性，并与胰岛素制剂的种属有关。牛胰岛素的抗原性最强，其次为猪胰岛素，人胰岛素最弱。人体多次接受胰岛素注射约1个月后，血液中可出现胰岛素抗体。过敏反应通常表现为局部反应，先是注射部位瘙痒，继而出现荨麻疹样皮疹，全身性荨麻疹少见，可伴恶心、呕吐、腹泻等胃肠道症状。
皮下脂肪萎缩或增生 由长期皮下注射胰岛素所致，使用人胰岛素较少见。因此应经常更换注射部位，以免吸收不良。
耐受性 胰岛素耐受较少见，只有极少数患者会出现胰岛素抗药性，使用动物胰岛素者较常见。胰岛素耐受是指在无酮症酸中毒和拮抗胰岛素因素存在的情况下，每日胰岛素需要量超过100U或200U，又叫胰岛素抵抗。
胰岛素也并非所有的糖尿病患者都适用，急性肝炎、肝硬化、溶血性黄疸、肾炎、胃和十二指肠溃疡、心功能不全者禁用。冠脉功能不全、脑循环紊乱的糖尿病者慎用。此外，使用时须严格控制饮食，以免影响疗效。
胰岛素适用于以下患者：一、1型糖尿病患者，此类患者体内胰岛素严重缺乏，需外源胰岛素终身替代治疗。二、糖尿病酮症酸中毒、高渗性非酮症糖尿病昏迷和乳酸性酸中毒伴高血糖时。三、合并重症感染时、消耗性疾病、视网膜病变、肾病变、神经病变、急性心肌梗塞、脑血管意外。四、因伴发病需外科治疗的围手术期。五、妊娠和分娩。六、2型糖尿病患者经饮食及口服降糖药治疗未获得良好控制。七、全胰岛切除引起的继发性糖尿病。八、营养不良相关糖尿病。
胰岛素泵是实施持续皮下胰岛素输注的方法，用于强化胰岛素治疗，一般为1型或2型糖尿病患者，如三餐前皮下注射胰岛素仍不能控制血糖，可采用胰岛素泵治疗。但两岁以下幼儿、老年人、已有晚期严重并发症者不宜使用强化胰岛素治疗。强化胰岛素治疗使低血糖发生率增加，应注意避免，并及早识别和处理。
胰岛素泵是将可放置胰岛素的容器，通过导管分别与针头和泵连接，针头置于腹部皮下组织，用可调程序的微型计算机控制胰岛素输注，模拟胰岛素的持续基础和进食时的脉冲式释放，胰岛素的剂量和脉冲式注射时间均可通过计算机程序调节来控制。定期更换一次注射部位，以避免感染和针头堵塞。应用时，必须注意严格的无菌操作，密切的自我血糖监测和正确及时的程序调整，才能保证良好的血糖控制。
