肾脏就是人体的污水处理厂，肾脏一罢工，人体就变成一个大垃圾场。肾脏有个特点，70%的功能是后备的，损伤不超过30%可以没有任何症状。有些人乘坐一趟长途航班，就全身疲乏无力，无论如何休息也不能恢复，到医院一查已经是尿毒症。还有参加完高考的学生，感觉身体无力、酸软，检查结果竟然也是尿毒症。肾脏疾病与其说是突然发生，不如说是突然发现。
到肾内科初次就诊的患者，2/3已经发生了肾功能不全，而1/4已经到了尿毒症期，尿毒症患者平均每年医药花费超过10万元。肾脏病早期发现的重要性不言而喻。
在谈及早期发现肾脏病时，该类疾病症状不典型甚至无症状，很多患者是检查其他疾病时才发现肾脏病。比如某些人的高血压很难降下去，最终发现是肾脏病引起的；有一名护士的母亲一直出现恶心、呕吐等消化道症状，同时伴有贫血，多次做胃镜查不出原因，最后到肾内科一查，是尿毒症。另外，肥胖、糖尿病、高血脂、高尿酸，均可伴随不同程度的肾脏损伤。
肾脏病还是有蛛丝马迹可寻的，比如经常疲劳乏力，眼睑、面部、下肢（特别是踝关节）浮肿，夜尿增多、尿中带有泡沫、尿色异常（呈现红色或粉红色，正常尿液为透明无色或淡黄色）。
