便秘对人体健康的危害极大且严重影响现代人的生活质量。据对北京、天津和西安等地６０岁以上老年人的调查显示，我国６０岁以上老年人的慢性便秘比率高达１５％－２０％。而对北京地区１８－７０岁成年人进行一项随机、分层、分级调查表时，慢性便秘的发病率为６．０７％，女性是男性的４倍，且精神因素是高危因子之一。便秘的病因较多且十分复杂，在治疗上具有一定的困难，各个地区和医院的治疗和认识水平也参差不齐，因此在便秘诊断和治疗方面发展极不平衡。
便秘对人的主要危害有：
一是影响儿童智力发育。食物糟粕在肠道细菌作用下产生的毒素，通过血液循环到达大脑，使脑神经受到恶性刺激，表现为记忆力减退，逻辑思维和创造性思维能力也受到影响。
二是可以诱发乳腺癌。妇科专家对妇女进行乳房疾病调查时，发现乳房细胞有“乳癌前期病变”者，在便秘妇女中占２３．２％，而无便秘的妇女中仅占５．１％，二者有明显差异。说明长期便秘可能是乳腺癌的发病原因之一。
三是与肠癌有密切关系。在人类粪便中分离出一种与结肠癌有关的强烈致癌突变原，至少有五种肠道细菌可以使粪便发酵产生这种物质，便秘为细菌在肠道内发酵提供了最佳的条件。
四是对老年人可导致生命意外。早老性痴呆等疾病的发生中有重要的作用；在急性心肌梗塞、脑血管意外等症时便秘可导致生命意外。
那么如何预防便秘呢？
(一)便秘预防
因为粪便主要是由食物消化后构成的，所以通过饮食调节来防治大便秘结是简单易行的方法。首先要注意饮食的量，只有足够的量，才足以刺激肠蠕动，使粪便正常通行和排出体外。特别是早饭要吃饱。其次要注意饮食的质，主食不要太精过细，要注意吃些粗粮和杂粮，因为粗粮、杂粮消化后残渣多，可以增加对肠管的刺激量，利于大便运行。副食要注意多食含纤维素多的蔬菜，因为正常人每公斤体重需要90-100毫克纤维素来维持正常排便。可多食青菜、韭菜、芹菜、蕃芋等。因为纤维索不易被消化吸收，残渣量多，可增加肠管内的容积，提高肠管内压力，增加肠蠕动，有利于排便。还有就是要多喝水，特别是重体力劳动者，因出汗多，呼吸量大，水分消耗多，肠管内水份必然被大量吸收，所以要预防大便干燥就得多喝水。早饭前或起床后喝一杯水有轻度通便作用。足量饮水，使肠道得到充足的水分可利于肠内容物的通过。另外可有意多食含脂肪多的食品，如核桃仁、花生米、芝麻、菜籽油、花生油等，它们都有良好的通便作用。
(二)养成良好的排便习惯
每个人都有各种习惯，大便也不例外，到一定的时间就要排便，如果经常拖延大便时间，破坏良好的排便习惯，可使排便反射减弱，引起便秘，所以不要人为地控制排便感。对经常容易发生便秘者一定要注意把大便安排在合理时间，每到时间就去上厕所，养成一个良好的排便习惯。
(三)积极锻炼身体
活动、活动，大便自通。散步、跑步，作深呼吸运动、练气功、打太极拳，转腰抬腿、参加文体活动和体力劳动等可使胃肠活动加强、食欲增加，膈肌、腹肌、肛门肌得到锻炼；提高排便动力，预防便秘。经常劳动的农村老年人很少便秘，而懒于活动，养尊处优的城市老年人便秘者较多，说明了这个道理。
古代曾用导引术来防治便秘。《杂病源流犀浊》曰“保生秘要曰，以舌顶上腭，守悬壅，静念而液自生，俟满口，赤龙搅动，频漱频吞，听降直下丹田，又守静咽数回，大肠自润，行后功效。”对于年高体弱之人实为相宜。
(四)及时治疗有关疾病
有关疾病的治疗对预防大便秘结亦有一定的作用。如过敏性结肠炎、大肠憩室炎、结肠肿瘤、结肠狭窄；甲状腺功能低下、糖尿病；子宫肌瘤；铅、汞等金属中毒。
